Miembro del Salón de Honor

Lynn Morris, que creció en las llanuras del oeste de Texas en los años 50 y 60, con influencias tan diversas como Johnny Cash, Merle Haggard, Dolly Parton y Chuck Wagon Gang, parecía una candidata poco probable para ser una figura importante en el mundo del bluegrass. En una carrera que duró tres décadas, rompió barreras geográficas y de género para emerger como una de las primeras directoras de banda y multiinstrumentistas del género.

La formación musical de Lynn, que consistió en lecciones de piano a los seis años, duró poco; detestaba que la obligaran a aprender leyendo partituras. Aprender acordes de guitarra de oído a los once años fue una propuesta mucho más agradable. Pero pasaron otros diez años antes de que su pasión por la música cobrara impulso. Poco después de graduarse en la universidad en Colorado en 1972 con un título en arte, vio a una banda de bluegrass en vivo y quedó fascinada con el sonido del banjo de cinco cuerdas. Después de solo unas pocas lecciones, estaba en marcha.

Más tarde, en 1972, a los veintiún años, Lynn cofundó la City Limits Bluegrass Band de Colorado. El concierto duró seis años, durante los cuales el grupo grabó dos álbumes: Hello City Limits y Live at The Oxford Hotel. Lynn se veía a sí misma principalmente como instrumentista, pero City Limits también la impulsó a ser el centro de atención como vocalista. En 1974, se convirtió en la primera mujer en obtener los máximos honores en banjo en el famoso concurso de música en Winfield, Kansas. En 1981, Lynn se convirtió en la única persona (hasta la fecha) en ganar el concurso de banjo en Winfield por segunda vez.

Tras la desaparición de City Limits, Lynn formó un dúo conocido como Fire on the Mountain, que tocaba en centros de esquí de la zona de Aspen. Con otra banda, Little Smoke, Lynn participó en dos giras patrocinadas por la USO. Aunque Lynn disfrutaba tocando en las Montañas Rocosas, sintió la llamada del corazón del bluegrass y se mudó a Carolina del Norte para aceptar un trabajo con Cherokee Rose.

A través del banjista Pete Wernick, Lynn se enteró de que había una vacante en Whetstone Run, una banda de Pensilvania. Al salir de Texas, donde había estado cuidando a su padre, se detuvo para disfrutar de una sesión de punteo en la que participó el bajista Marshall Wilborn. La pareja entabló una amistad que se reanudó varios meses después, cuando Marshall visitó a Lynn en Pensilvania. La visita de Marshall coincidió con la marcha del bajista de Whetstone Run. Lynn y Marshall han sido pareja desde entonces.

Lynn y Marshall permanecieron en Whetstone Run de 1982 a 1986. Durante ese tiempo, la banda grabó un álbum; incluía cinco composiciones originales y Lynn tocaba la guitarra y cantaba la voz principal. Cuando dejaron ese grupo, Marshall tuvo la oportunidad de hacer una gira con Jimmy Martin y la pareja contempló mudarse a Nashville. Cuando quedó un lugar disponible para Marshall con los Johnson Mountain Boys, se establecieron en Winchester, Virginia.

Sin un medio para tocar, Lynn estuvo de gira durante un tiempo con Laurie Lewis. Cuando el trabajo de Marshall con los Johnson Mountain Boys terminó en 1988, él y Lynn (con Tom Adams al banjo) formaron la Lynn Morris Band. Su presentación en IBMA en octubre llevó al grupo a firmar con Rounder Records.

La década de 1990 fue buena para la Lynn Morris Band. Para empezar, el grupo lanzó cuatro discos compactos para Rounder Records, todos ellos aclamados por la crítica. El disco de 1990 se tituló The Lynn Morris Band. Las canciones de ese álbum pronto ocuparon cinco de los veintidós primeros puestos en la "Encuesta Nacional de Bluegrass" de la revista Bluegrass Unlimited sobre difusión radial. En 1992, The Bramble and the Rose, subió a la cima de la lista de los mejores álbumes de Bluegrass Unlimited y se mantuvo en el Top 10 durante nueve meses. Los éxitos continuaron en 1995 con Mama's Hand, llamado así por la composición de Hazel Dickens que se disparó a la cima de las listas de Bluegrass Unlimited y fue elegida como la Canción Bluegrass del Año 1996 de IBMA. Para cerrar la década se lanzó You'll Never Be the Sun, un proyecto que contó con la banda del "dream team" de Lynn, formada por Ron Stewart en banjo y violín y Jesse Brock en mandolina.

Lynn y la banda alcanzaron otros logros impresionantes. En 1991, se convirtió en la primera mujer elegida para la junta directiva de la Asociación Internacional de Música Bluegrass (Mary Tyler Doub había sido nombrada para la junta original). En 1992, la banda debutó en el Grand Ole Opry y fue convocada para un bis. En 1993, la Sociedad para la Preservación de la Música Bluegrass en Estados Unidos (SPBGMA) seleccionó a Lynn como Vocalista Femenina del Año - Tradicional; ganó el premio en nueve ocasiones posteriores. IBMA la nombró Vocalista Femenina del Año en 1996, 1998 y 1999.

El historiador y autor de bluegrass Richard D. Smith escribió que “la voz de Lynn Morris es en muchos sentidos la de una cantante de country, pero con raíces tradicionales muy profundas, una voz de montaña y no de suburbios. Me vienen a la mente algunas de las mejores cualidades de Dolly Parton... no solo en el estilo de la voz, sino en la sensación constante que tiene el oyente de que la cantante ha vivido y comprende sus canciones”. El crítico Robert C. Buckingham destacó la química entre Lynn y Marshall y que “han tenido un don para ser entretenidos y hacer reflexionar. Si bien saben cómo divertirse, tienen conocimientos sobre este mundo en el que vivimos y una forma muy amable de mostrarnos estos conocimientos. Como ventaja adicional, sus voces se complementan entre sí mediante contrastes que realzan en lugar de restar valor. Extraen lo mejor de la letra sin dejar de ser fieles al contexto musical”.

Lynn demostró ser una pianista, cantante y líder de banda más que digna, pero su ascenso a la cima no siempre fue fácil. Enfrentó discriminación de género en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera, incluidos jueces parciales en concursos de música, oportunidades de audición negadas con bandas exclusivamente masculinas y promotores de festivales que "ya tenían una artista femenina en el cartel". Lynn no se rindió y perseveró a pesar de los obstáculos.

El nuevo milenio ofreció más promesas. En 2003 Lynn completó su quinto álbum de Rounder, Shape of a Tear. El disco contenía una pista extra, "Spay Your Pet", grabada anteriormente como anuncio de servicio público; Tom Adams compuso la canción en respuesta a una solicitud de los productores de un programa de televisión local que presentaba a Lynn Morris Band y también incluía una historia sobre Spay Day USA de Doris Day Animal League. Ese año, Lynn se tomó un tiempo fuera de la carretera para una cirugía de reemplazo de rodilla. Las complicaciones posteriores a la cirugía resultaron en que Lynn sufriera un derrame cerebral. Con el tiempo, la fisioterapia le devolvió la movilidad completa. La terapia del habla hizo grandes avances para restaurar la mayoría, pero no todas, sus habilidades para hablar y cantar.

En 2009, Lynn trabajó como técnica de sonido para Bill Emerson y la Sweet Dixie Band. En 2011, apareció con Marshall y varios exmiembros de la Lynn Morris Band en el festival anual Apple Blossom de Winchester, Virginia. Después de abrir el festival con un instrumental espectacular, Lynn se acercó al micrófono para cantar en público por primera vez en ocho años. Los fanáticos que se habían reunido para el evento rugieron de aprobación.