Miembro del Salón de Honor

Sally Van Meter ha sido un músico profesional desde 1976, grabando, actuando y obteniendo reconocimiento de fanáticos y colegas, incluido un premio Grammy en 1994.

Sally proviene de una familia de músicos en la que su madre cantaba ópera. Sally creció en un “hogar súper clásico en el que también se escuchaba de todo, desde Rose Maddox hasta Bill Monroe y Jimi Hendrix, por lo que recibió muchas influencias diferentes a una edad temprana”. Alrededor de los siete años, cogió una guitarra y aprendió sus primeros acordes y, cuando pudo coger un instrumento y aprender a tocarlo, lo hizo. “La música es lo que más significa para mí en la vida”.

El instrumento elige al ejecutante

El instrumento principal por el que la mayoría de la gente conoce a Sally es el dobro. “Pero toco todo lo que puedo para quien lo necesite”. Eso incluye mucha guitarra rítmica, banjo de cinco cuerdas (estilo clawhammer y Scruggs) y lap steel, y ella “juega con algunas otras cosas. Realmente quería ser violinista, pero el dobro pareció elegirme. La guitarra slide tenía sentido para mí. Estoy tan contenta de que me haya encontrado porque nunca la habría elegido”.

Sally es completamente autodidacta, aprendió de oído. Creció en una comunidad agrícola bastante pequeña y pobre, donde había “pocos profesores, ningún capo para guitarras, nada de nada. Desde los doce hasta los dieciséis años, me sentaba y escuchaba a Duane Allman y Lowell George de Little Feet. De alguna manera me di cuenta (no sé cómo) de que ambos músicos tocaban con una afinación abierta, así que afiné mi guitarra (una pequeña Martin 00-17, la guitarra familiar) con un acorde de mi. Me sentaba con el disco sonando y trataba de aprender todo el material de Lowell George. Eso fue una gran influencia para mí”.

Buenas personas viejas

En los años 70, cuando Sally era una “chica semihippie de dieciocho años”, se encontró con un grupo de personas que se juntaban unas cuantas veces a la semana y hacían comidas compartidas y tocaban bluegrass: “de todo, desde The Stanley Brothers hasta Old & In the Way, una amplia gama de temas. Los conocí y finalmente me convertí en parte de una pequeña banda local en Chico (norte de California)”.

Sally tenía un compañero de piso que trajo a casa el primer disco en solitario de Mike Aldridge. “Lo escogió de un cajón del Ejército de Salvación porque le gustó la portada, que tiene un hermoso dobro. Lo escuché y mi mundo básicamente explotó. Nunca había escuchado nada tan hermoso. Gasté el disco de vinilo y aprendí todo lo que pude. Su fraseo, su tono, todo era tan hermoso. No había vuelta atrás”.

Más tarde, Sally tocó en un evento benéfico para la asociación de bluegrass y se hizo notar por sus habilidades y su valentía. “De alguna manera me localizaron y me pidieron que tocara con ellos. Era la banda Good Ol' Persons con Kathy Kallick, Laurie Lewis y algunos otros. Fui con algunos amigos en una furgoneta Volkswagen de 1967 llamada Elvira y toqué en un par de conciertos”. Finalmente, le pidieron a Sally que se uniera a la banda, por lo que empacó sus escasas posesiones y se mudó al área de la Bahía para convertirse en miembro de tiempo completo de esa banda durante los siguientes veintiún años.

Mudanza a Colorado

En 1996, Sally “llegó a un punto en el que era muy difícil vivir en una gran área metropolitana”. Uno de sus amigos le sugirió que visitara Colorado para ver cómo era. Ella lo hizo y ha estado aquí desde entonces. “He estado muy ocupada produciendo y tocando y teniendo una gran carrera espiritual (ciertamente no monetaria) como músico”.

Se enteró de la existencia del Denver Folklore Center cuando se mudó a Colorado. “Descubrí que había una gran tienda de música que tenía una pequeña sala de conciertos. Todos se conocían, no había competencia, no había que subir por la escalera para llegar al puesto más alto, todo era realmente colaborativo y de apoyo. Estaba un poco agotada cuando me mudé aquí y lista para dejar de tocar música por un tiempo. La vida que tienes que tener para ser un músico de gira no es la vida más fácil y cuando no ganas mucho dinero, es aún más difícil. Pero conocí a muchos músicos que me ayudaron a entender el panorama de Colorado y muchos de ellos estaban involucrados con el DFC. Mary Flower, Molly O'Brien, realmente me mostraron lo fuerte que es una comunidad, especialmente la comunidad de bluegrass, que realmente se apoya entre sí. Esa es una de las cosas que me impresionó del DFC”.

Enseñando música

Sally siempre ha enseñado música. “Me encanta enseñar música, porque es ayudar a alguien a abrir una puerta que cree que está cerrada para él. Doy clases en muchos campamentos por todo el país, en Inglaterra y otros lugares. Es un trabajo colaborativo. Aprendo mucho sobre mí misma como intérprete mientras intento ayudar a alguien que quiere hacer música. Para mí, la música es algo que ayuda a que todos seamos mejores personas. Realmente creo en eso”.

Y escucha casi todo tipo de música. “Escucho todo lo que es genuino y viene del corazón. Ópera, mucha música clásica (¡vaya a la estación de música clásica de Colorado Public Radio!). Escucho música pop porque me gusta escuchar las cualidades de producción; produzco discos para la gente. Escucho bluegrass. La música que me gusta mucho tocar son las melodías celtas, pero no puedo tocar las rápidas porque son muy duras físicamente para un dobro. Me encanta la música para violín francocanadiense, noruega y sueca, el pop funk griego, si te conmueve, eso es lo que me encanta”.

(Foto: Jorma Kaukonen y Sally NY 2003)Uno de los afortunados

Sally se considera afortunada de haber tocado música para ganarse la vida durante más de cuarenta y cinco años. “Pienso en algunas de las cosas que he hecho y no mucha gente tiene esas oportunidades en la vida y realmente lo aprecio mucho. Me han permitido tocar música con gente que admiro como personas y músicos, en ese orden. Pasé casi cuatro meses de mi vida de gira con Jorma Kaukonen, probablemente el mejor jefe que tendré. Y es un gran defensor del bluegrass y del deep south blues acústico. Simplemente por haber podido formar parte de los proyectos de la gente y producir sus discos, creo que he sido una de las afortunadas”.